ジェフユナイテッド市原・千葉、「ジェフイエローに染まったスタジアム」

ジェフユナイテッド市原・千葉のオフィシャルショップ「12JEF」（ワントゥージェフ）が開幕に先立ち、2月5日にリニューアルオープン。選手着用ウェアも含め、多くのジェフサポにヒュンメルウェアを手に取ってもらえるように。

ショップ担当の山﨑さんに聞くと、「コンフィットシャツが入って、ジェフイエローの面積が増えて、雰囲気が変わりました。選手着用アイテムやヒュンメルウェアがオススメですが、実は、昨年からリアルになったジェフィのぬいぐるみが人気なんです」と笑顔に。

新型コロナウイルスのまん延防止重点措置期間ということもあり、開幕戦ながらセレモニーは控えめに。ジェフのホームタウンの2つの市長は、ビデオメッセージであいさつ。「スポーツには夢と希望、未来への活力があります。J1昇格を勝ち取りましょう」と市原市の小出譲治市長が語ると、「政令指定都市30年を迎える千葉市は、サッカーを通じてまちづくりを推進します」と千葉市の神谷俊一市長が話した。

2年目の末吉塁選手は、初の開幕戦スタメンに。「セットプレー以外でやられたシーンは全体を通してあまりなかったと思うし、試合後に（鈴木）大輔さんともそういう話をしました。だからこそ、セットプレー1本でやられてしまうところに甘さが出たと思います。落ち込んでいる時間はないと思うので、来週に向けて、メンタルの部分も含めて早く修正しなければならないと思います」とAWAYで行われる2節FC琉球戦に目を向けた。

キャプテンの鈴木大輔選手は、「チャンスがないわけではなかったので、そこをセットプレー含めて決め切らなければならなかったと思います。システムが同じなのでマンツーマン気味に守られてしまうところがあって、それに対してはシステムチェンジなどの工夫によって対応しました。あとは個で打開できたところはチャンスをつくれていたので、そういうところを継続していくしかないかなと思っています」と冷静に分析。

開幕戦を見守った観客は5,588人。ユニフォームが蛍光イエローからジェフイエローに変わったこともあり、多くのサポーターがジェフイエローのユニフォームやコンフィットシャツを着用して観戦。佐藤勇人CUOは、「スタジアム周辺を歩く人やスタンドに座っている人を見ていると、確かにジェフイエローが増え、嬉しさと懐かしさを感じることができました」とJリーグ元年のユニフォームをモチーフにしたことで、スタジアムの色調が変わってきたことを実感。

「ただ正直なところ何かが物足りないとも感じました。それは、サポーターや観戦に来られた方たちの声です。いつの日か、ピッチ上にジェフイエローを身に纏いプレーする選手たち。そして、スタンドで喜びや悔しさを自由に表現するサポーターたち。その両方の声がスタジアムで聞こえた時に、改めて感慨深い気持ちを抱くと思います」と、サッカーを心から楽しむ環境が整うことを、サポーターと同じ目線で、心待ちにしている。

今シーズンのJ2リーグは、上位2チームがJ1に自動昇格。3位から6位までの4チームがJ1参入プレーオフに回り、下位2チームはJ3に降格することが決まっている。ジェフユナイテッド市原・千葉は、2009年以来となるJ1へ向けて、残り41試合を戦う。