ジェフユナイテッド市原・千葉、「高まる一体感で戦うチームに」

3年間の尹晶煥体制の後を受け、今シーズンからジェフユナイテッド市原・千葉の指揮を執るのは、小林慶行監督。ヘッドコーチとして2年間の実績もあり、クラブにおける信頼もある新監督が目指すのが、全員で前向きにトライする攻撃的なサッカーだ。

開幕戦は、AWAYでのV・ファーレン長崎戦。トランスコスモススタジアム長崎には雨が降り続け、スリッピーで難しい試合になったが、後半7分、田口泰士選手のミドルシュートがポストに当たったところを小森飛絢選手が押し込んでゴール。後半36分に退場者を出し、数的不利を強いられたが、全員ディフェンスで逃げ切った。

キャプテンの鈴木大輔選手は、「開幕戦は勝つことがすごい大事だと思っていた。特別な雰囲気のある中で、勝てたことが一番良かった。この段階でチームが完成することはないし、戦う姿勢、最後まで粘り強くできたこと」と勝因を挙げた。

クラブが目指す攻撃的なサッカー。それは、守備のリスクを背負いながらもゴールを優先してプレーすることを指す。そのため、小林監督は、「相手よりも走る」ことをチームのタスクとし、「当たり前のことを当たり前にしていこう」と呼び掛け、当たり前のレベルを向上させている。

DFの要である鈴木選手は、「前に出る、ということは後ろにとってはリスク。全部がそうではないが、バランスが難しい。ただ、怖がっていては新しいことはできないし、『前へ、前へこだわってやるんだよ』と自分自身にも言いながらプレーしている。まだ上手くいかない時もあるし、逆に、ミスも起こってほしい。ミスは繰り返さなければいいし、チャレンジしていくことが大事」と前向きに捉える。

新井選手は、「プロ入り2年で契約満了を言い渡された後は、練習していても泣けてくるくらい厳しかったが、それがあったからこそ、強くなれた。ベテランと呼ばれる年齢になって、今は1年1年の勝負。毎週毎週、試合に出ることを目標に必死でプレーしている」と背中でチームを引っ張っていく。

松田選手は、「今までAWAYで感じていたフクアリの雰囲気やジェフサポの圧が自分を応援してくれるようになる。それを味わえるのは楽しみですし、1人でも多くの方から声援を送られるような選手へと成長していきたい」と語る。

ジェフ千葉のシーズンテーマは、『一体感』が重要なキーワードに。ただ、キャプテンの鈴木選手も、「テーマには掲げているが、無理につくろうとはしてないんです。プロだから、一人ひとり自分自身で闘っているんですが、『仲間のために』や『チームのために』という積み重ねで、シーズン終盤により大きなまとまりになっていく。僕は無理にまとめようとしてはいなくって、気持ちよくプレーできる環境やコミュニケーションしやすい雰囲気をつくろうとしています」と自然体だ。

チーム最年長で、ジェフ千葉のJ1時代を唯一プレーする米倉恒貴選手は、「サポーターにはチームの事情は分からないと思いますが、今年はチームの一体感が増しているので応援してほしいし、一緒に戦ってほしい。（2/21現在）ケガをしているが、復帰する試合を楽しみにしていてほしい」と話す。