彗星JAPAN、アジア予選決勝へ！

本大会出場権を得られるのは優勝チームのみ。ただし、2位は来年3月に開催される世界最終予選（2023年1月の世界選手権上位や各大陸予選次点など12チームが参加。6チームが出場権を得る）に出場できる。そのため、最低でも決勝進出が求められている今大会で、日本はまず1次リーグを4戦全勝で突破し、準決勝へと勝ち上がった。

1次リーグではイラン戦（25－20）、バーレーン戦（27－26）、クウェート戦（32－30）と、つねに僅差での争いとなる中東勢との接戦を粘り強く戦い抜き、最終戦でカザフスタンを44－19と撃破して4連勝を飾った。

迎えた準決勝では、宿敵・韓国と激突。試合序盤こそ、やや硬さが見られたものの、キャプテン東江雄斗選手の落ち着いたゲームコントロールや、GK中村匠選手を中心としたDFで主導権を握ると、前半22分からの5連続得点で15－9と一気に突き放した。

後半に入ってもそのいい流れを崩さず、安平選手のゴールに始まって次々と加点。15分には27－16と9点差をつけ、ベンチメンバーをどんどん投入して主力を休ませられる理想的な展開に持ち込み、最後は11点差をつけて快勝した。

日本の準決勝前に、優勝の大本命だった開催国カタールを1点差で破ったバーレーン。彗星JAPANは、28日17時（日本時間23時）からの決勝でバーレーンと戦う。

バーレーンには1次リーグで勝利しているが、近年は勝ち負けを繰り返す実力伯仲の間柄。直近では2021年1月の世界選手権（エジプト）では29－25で勝利したものの、その夏の東京オリンピックでは30－32で敗れている。

今大会も紙一重の試合だっただけに、チャンスはおおいにある一方、一瞬も気を抜けない、そんな60分間になりそうだ。部井久選手、吉田選手らが要になるDFでしっかりと相手の攻撃を防ぎ、センターとして安平選手が自ら突破しながら味方を生かして得点機をつくっていく、そんな展開が理想形だろう。